Les activitats del Teatre Nacional de Catalunya es van iniciar a la Sala Tallers el 12 de novembre de 1996 amb l’estrena d’Àngels a Amèrica. El mil·lenni s’acosta, de Tony Kushner. El fet va significar la culminació d’un llarg procés iniciat en els primers anys vuitanta que va culminar amb la proposta d’encarregar la creació i l’organització del futur Teatre Nacional de Catalunya a Josep Maria Flotats.

El projecte de construcció de l’edifici que ocupa en l’actualitat el Teatre Nacional de Catalunya, va ser encarregat a l’arquitecte Ricardo Bofill l’any 1988. En la fase ja final de construcció de l’edifici, el març de 1995, el govern de la Generalitat de Catalunya va nomenar Josep M. Busquets administrador general, i Josep Maria Flotats director–fundador del Teatre Nacional de Catalunya. El mes de juny de 1995 es va constituir la societat anònima Teatre Nacional de Catalunya, SA. El Consell d’Administració de la societat el va presidir fins a l’octubre de 1996 la senyora Marta Lacambra. A partir d’aquesta data, la presidència va recaure en el senyor Romà Cuyàs.

La inauguració oficial del Teatre Nacional de Catalunya es va produir l’11 de setembre de 1997 amb L’auca del senyor Esteve, dirigida per Adolfo Marsillach. Josep Maria Flotats va ser el director del TNC la temporada 1997/1998.

Paral·lelament, Domènec Reixach va començar a preparar la segona temporada del TNC des de la direcció del Centre Dramàtic de la Generalitat, en la que seria la darrera temporada d’aquesta institució. Reixach va assumir la direcció artística del TNC des de la temporada 1998/1999 fins a la temporada 2005/2006.

El desembre de 2003, amb la constitució del nou govern, es va obrir una nova etapa al Teatre Nacional de Catalunya. Joan Francesc Marco va ser nomenat el mes de març de 2004 conseller delegat del TNC en relleu de Josep Maria Busquets, que exercia aquest càrrec des de 1995. El 17 de novembre de 2004, el Consell d’Administració del Teatre Nacional de Catalunya va aprovar el document Per una nova etapa, que apunta uns nous objectius per a la institució.

A partir de la temporada 2006/2007, Sergi Belbel va assumir les funcions de director artístic del Teatre Nacional de Catalunya, càrrec que encara ocupa a dia d’avui.

El mes de març de l’any 2007, Alfred Fort va assumir el càrrec d’administrador general del Teatre Nacional de Catalunya, en substitució de Joan Francesc Marco. Fort entra al TNC amb l’objectiu d’administrar recursos humans i econòmics, tot buscant, sobretot, augmentar l’entrada de recursos externs que permetin millorar l’autofinançament del teatre.

El mes de març de l’any 2009, el Consell d’Administració del Teatre Nacional de Catalunya valora positivament la tasca de Sergi Belbel com a director artístic del TNC i decideix renovar-li el contracte quatre anys més, fins el 2013. Sergi Belbel afronta aquesta segona etapa amb l’objectiu d’ampliar i diversificar el públic del teatre amb propostes que continuïn fent arribar la cultura a tota la ciutadania.

El mes d’abril de l’any 2011, amb el nou govern a la Generalitat de Catalunya, Alfred Fort deixa el càrrec d’administrador general del TNC. A partir d’aquest moment, el Teatre Nacional de Catalunya, SA, s’organitza en dues àrees: l’artística, liderada per Sergi Belbel i la de gerència, liderada per Josepa Piñol. Així mateix, es renova la majoria de membres del Consell d’Administració i la senyora Sol Daurella Comadrán és nomenada presidenta del Consell en substitució de Romà Cuyàs, que ocupava aquest càrrec des de l’any 1995.